肌肉男已经成为了当今社会的流行词。大众们一般把肌肉男们从事的撸铁活动，看成一个正常健康的活动。不过如果把当今的撸铁或健美运动和早期的健身运动相比，可以发现当今的健美，已经出现了巨大的鸿沟，几乎不可同日而语了。
健身运动（不是健美，健美是中国翻译的发明）的鼻祖，一般都归功于出身在普鲁士的Eugen Sandow尤金·山道。作为健身的鼻祖，山道的头衔首先是“壮士”strongman。山道之所以成名，不是因为他有着当今肌肉男身上的巨型肌肉，而是身体的力量。在1889年伦敦举办的一场500英镑的举重挑战赛上，虽然山道看上去身体并没有那么高大，但他击败了当时的巨人Charles Sampson 和Frank Bienkowski。
作为壮士的山道，他出去表演，展示的不是肌肉，而是断绳、断链、举重（把人举起来）等吸引观众的项目。哈佛大学的博士Dudley Sargent 曾经检验过山道的身体，他把山道誉为他所见到的最完美的男性体魄。甚至美国总统罗斯福Theodore Roosevelt也受到他的影响。1911年，山道被命名为英国国王乔治五世的科学健身文化教授Professor of Scientific and Physical Culture。
除了各种商演，山道还设立了健身文化治疗所，目的是通过健身来促进健康。他出版了《生命就是运动》Life is Movement。第一次大战爆发，他把健身运动引入了军队培训。
健身应该围绕着健康，和百年前的健身运动相比，当今的健美则停留在展示肌肉。这不能不说是一种遗憾。如果仅仅看肌肉，当今的肌肉男个个都可以击败山道，但这对健身运动来说，是进步还是退步呢？
