直立行走是人类由猿到人进化过程的最基本特征，走步也成为人体最基本和最经常的活动形式。正常人除睡眠外，一生中大部分时间都离不开走步。以一位寿命为70岁的人为例，一生中大约要走5亿步，接近从地球到月球的384万公里的距离。步行是人的本能，与生俱来。然而，在21世纪的今天，对于缺乏体育活动的人群而言，这种本能正在退化，随着社会的发展，经济条件的改善，人们不愿意多走路，还有的人认为以车代步是一种享受，比步行和骑自行车有面子。正是这些行为加快了身体慢性病的发生与肌体衰老过程。
古希腊医学家希波克拉底说过：“如果一个人想保持工作能力、健康，以及有充分价值和欢乐的生活，他应该使步行成为生活的一部分。”我国古代也有“走为百练之祖”的说法。步行不仅是人的基本活动，还是一种健身运动，增进健康的有效方法。过去我们常说“运动是把双刃剑”，掌握得好会强身健体，掌握控制得不好则会危害健康。步行的锻炼强度相对较小，优点是动作柔和。步行能够将发生心血管意外的危险降到最低程度；步行时身体的震动小，关节相对稳定，不容易引起踝关节、膝关节损伤；步行的健身作用较全面，没有与他人的对抗；步行的运动量、运动强度可以根据自己的体力、身体素质自由地进行调节；另外，步行对场地、器材、设备没有特殊的要求，可随时随地进行。步行特别适合于体重过重、身体体质较差的人和老年人。对于那些受疾病困扰，身体条件较差，没有锻炼习惯的人而言，步行无疑是最佳的健身方式之一。
普通的步行、散步等，步行速度小于4千米/小时的时候，步速小于80步/分钟，运动强度较小，能量代谢当量 (MET)值小于3.0，运动时的心率无法达到有氧运动的有效心率（最大心率的60~70%）。这样的步行无明显的健身效果。
健步走适合绝大部分人群，尤其适宜的人群包括：年龄较大者，一般为60岁以上；身体体质较差的人群；患有慢性病的人群，如患有：心脑血管病、糖尿病等；身体肥胖者，一般体质指数（BMI）≥28；其它初次参加有氧运动的人群。健步走是上述人群进行健身锻炼的首选，既安全又有效，并且能够坚持运动较长时间，达到有氧运动持续时间的要求。
进行健步走，首先必须选择一双合适鞋。鞋要合脚，以避免擦伤、磨出水泡、摔倒等事故的发生。鞋底要有适当的弹性，以缓冲震动，减少踝关节、膝关节内软骨的负担，避免过用性损伤。另外，所选择的鞋要有助于增加踝关节的稳定性，有利于防止关节韧带的扭伤。一般选运动鞋或旅游鞋最好，不能穿皮鞋、高跟鞋或鞋底太硬、太滑的鞋，如塑料凉鞋、塑料底的布鞋，穿这种类型的鞋，不仅容易造成骨关节损伤，使红细胞的破坏增加，还容易摔倒而导致意外伤害事故的发生。
上体伸展，抬头、挺胸、收腹，目视前方，精神放松。步骤：屈膝抬大腿，向前方迈步，腿伸直脚跟先着地，重心前移到脚尖，后腿脚跟离地，脚掌着地，用力后蹬，接屈膝抬大腿，向前方迈步，如此循环往复。两手臂自然均匀前后配合摆臂，摆臂时可以直臂摆臂，也可以屈臂摆臂。同时配合有节奏的深而均匀地呼吸。走起来显得轻松协调，潇洒大方。
在空气质量不好的天气，可以选择在室内跑步机上进行健步走。动作要领与在室外健步走相同。可以将跑步机调节到一定坡度进行练习，效果更好。运动时间设定在30~60分钟之间，速度在5.0~6.0千米/小时左右。先做准备活动。上跑步机开始运动，前3~5分钟以较低速度走，身体适应后，提高到一定速度持续运动，在即将结束的3~5分钟降低速度走，最后到停止。离开跑步机后做一些放松整理活动，整个运动结束。在跑步机上进行健步走是年老、体弱者的首选，既安全又有效。在有一定锻炼基础后，可以在健步走的过程中加入慢跑练习，进行走跑训练，健身效果比单纯的健步走要好。
在气象条件适宜，空气质量良好的天气，在户外进行健步走是最好的选择。与新鲜空气和阳光充分接触，非常有利于促进身体健康。各种花样健走，可以增加不同的锻炼效果。
因为源于斯堪的纳维亚半岛，所以也叫北欧健步走。这原是越野滑雪运动员的一种夏季训练方式，后来经过对手杖的改良，使其更适于在普通地面行走，而逐渐发展成一种户外运动。
根据自己的身体条件每周可以进行一次1-3小时的长走，对促进身心健康非常有益。长走时间的选择，冬春季节一般在上午9点左右开始，中午12点能够结束，或者下午3点左右，晚上6点可以结束。夏季一般在早晨6点到9点，或者下午6点到晚上9点。路线的选择：最好在大的公园内沿着健身路径绕圈行走，或者沿着车辆较少的公路街道行走。身体素质较好的人，可以参加越野长走。
健步走是身体素质较差者有氧运动的好选择，能够坚持下来的运动。避免普通的走步和遛弯，提高运动强度——大步幅，高步频。避免过量运动，控制每次30-40分钟，每天别超过一小时。身体素质提高后可以将健步走提升到慢跑，具体关注我后面的文章。
